유머가 통하면 신뢰가 통한다.

‘농담 따먹기에 대한 철학적 고찰’

엄숙주의와 경박함의 경계를 깨뜨리는 문화계의 크로스오버 물결은 이제 철학자들의 책상에까지 이르렀다.
그 때문에 칸트 미학의 권위자로 알려진 일GMS 가까운 미국의 노교수가 장상이사들이 심심풀이로 삼는 우스개에 대한 책을　쓴 사실 자체가 얼마 전 미국에서도 화제가 됐나 보다.
시카고 대학에서 예술철학을 가르치고 있는 테드 코언 교수의 [농담 따먹기에 대한 철학적고찰(원제 Jokes:Philosphical Thouhts on joking Matters)말이다.
이 책에서 저자는 우스개의‘존재의 이유’를 풍부한 우스개의 예화를 섞어가며 경쾌한 논리로 풀어낸다. 그는 스스로 묻는다.“우리는 왜 재미있거나 신기한 일이 있을 때 다른 이에게 알리고 싶어할까?”그는 대답한다.
“그런 일들을 나누어 함께 느끼고자 하는 바람, 욕구 또는 열망 때문이다. 나를 웃게 만드는 내 안의 그 무엇을 찾음으로써‘인간으로서의 나’를 발견하고, 나아가 ‘또다른 상대로부터 그 메아리를 듣고 싶어 한다는 것이다“라고.
사실 기존의 관념에서 살짝 비켜선 채 삶의 의미를 성찰한다는 철학이나 삶에 활력을 주는 우스개나 무슨 큰 차이가 있으랴. 오히려 말하는 사람이나 듣는 사람이나‘느낌으로 통했다’는 쾌감을 만끽할 수 있다는 점에서 우스개는 철학보다 더욱 철학적이 아닐까.
저자는 우스개가 통하지 않았을 경우를 이렇게 분석한다.
“우스개의 실패는 말하는 이와 듣는 이 사이에 친교를 쌓으려는 시도의 실패다. 그럴 경우 상대를 가르치려 해서는 안된다. 왜냐하면 그를 가르친다는 것은 그 우스개에 관한 한두 사람이 공유하는 바가 없다는 것을 의미하기 때문이다.”즉‘넌 나하고 다르구나’라고 다름을 인정하고 공유할 부분을 찾는 다른 시도를 해야 한다는 것이다.
코언 교수는 특히 민족성, 종교, 인종, 죽음 등을 다룬 우스개에 대해서는 한번쯤은 먼저 생각할 것이 있다고 지적한다. 그럼에도 우스개의 원초적 속성에 대한 그의 시각은 우호적이다. 그가 우스개에서 발견한 것은 인간과 인간 사이의 신뢰에 바탕한 것으로, 메마른 현실을 삶아가는 우리들에게 더욱 큰 울림을 준다.
“우리가 같은 것을 보고 함께 웃는다면, 그것은 대단히 특별한 경험이다. 우리가 어떤 것에 대해, 누가 먼저랄 것도 없이 다같이 웃는다면, 그것 자체만으로도 놀랍고 소중한 일이다. 우리가 함께 웃는 그 순간은 뿌리 깊은 인간적 갈망이 충족되는 순간이자 우리가 그토록 간절히 바랐던 소망이 실현되는 순간이다. 서로를 느끼고, 더불어 살아갈 수 있을 만큼 우리 모두가 같았으면 하는 소망이 이뤄지는 순간인 것이다.” 정형모 기자