웃음의 효과

구 소련의 베린의 조사한 바에 따르면 89세 이상 노인들 중 90%가 항상 웃기를 좋아하는 사람들 이었다고 한다. 웃음은 심리학자들이 180여 가지로 분류할 정도로 종류가 다양하다. 어린이들은 하루에 약 400번을 웃고 어른들은 하루에 평균적으로 7번 웃는다고 한다. 의사들은 "얼굴을 찡그리는 데에는 얼굴 근육 64개가 필요하지만 웃는 데에는 15개만 필요할 정도로 인간은 선천적으로 잘 웃을 수 있게 만들어 졌다고 말한다. 그러나 영국의 통계자료에 따르면 어린이들은 하루에 대강 400번 웃지만 어른이 되면 하루 7번 정도로 준다고 한다.
미국의 각종 연구 결과에 따르면 웃는 동안 혈압은 떨어지고 심박동수는 증가하며 헐액순환이 좋아진다. 그리고 세포는 더 많은 산소와 영양분을 공급받으며 인체는 면역성이 높아진다. 실제로 미국의 많은 병원들이 환자를 웃게 하기 위한 유머프로그램을 시행하고 있다. 미시간대 심리학 교수 로버트 자니언은 '웃을 때 전신이 이완되고 질병을 고치는 화학물질이 혈류로 들어가기 때문에 인체는 자연스러운 균형상태로 돌아가게 된다" 고 설명했다. 의사들은 "좋은 웃음은 규칙적인 운동만큼 가치가 있다" 고 말한다. 한 번 웃는 것을 운동과 비교하면 에어로빅을 5분 하는 효과가 있다고 한다.
10초동안 배꼽잡고 웃으면 3분간 힘차게 보트의 노를 젓는 것과 같은 운동효과가 있다고 한다. 미국 스탠퍼드 의대 월리엄 프라이 교수는 사람이 한바탕 크게 웃을 때 인체의 650개 근육 중 231개를 움직여 많은 에너지를 소모한다고 설명했다.
웃음은 신경계통, 호흡계통, 복부, 흉부, 얼굴 및 기타 많은 부위의 근육운동이라는 것이다. 결과적으로 얼굴뿐 아니라 심장. 뇌, 신경 등 인체내 거의 모든 기관을 움직여 활성화 시킨다는 것이다.
폭소의 경우 횡경막을 이용한 깊은 복식호흡을 하게 됨으로써 가슴과 위장, 어깨 주위를 마사지하는 효과가 있다고 한다. 따라서 웃을 때는 배꼽을 잡을 정도로 신나게 웃는 것이 건강에 효과적이다.

또 프라이 교수는 "웃음이 중추신경계에 미치는 효과는 완전히 밝혀지지 않았지만 웃음이 두뇌의 기민성과 기억력을 높인다" 고 설명했다. 뇌에서 베타 엔돌핀의 분비를 촉진시키며 뇌내모르핀의 분비를 증강시켜 행복감을 맛보게 한다는 것이다.