요가와 웃음 <래핑클럽에 대하여>

<래핑클럽에 대하여>

"웃음이 우리에게 건강을 가져다 준다는 사실"이 '뭄바이'라는 인도의 항구도시에서 입증되기 시작했다는 사실을 아는 사람들은 별로 없다.
전통적인 요가와 웃기 동작을 접목시킨 "래핑클럽"의 요가는 당시에 "질병을 치료하는 웃음"에 대한 확신으로 가득찬 그 지역의 의사인 '마단 카타리아'박사에 의해서 1995년 그 모습을 처음 드러내게 되는 것이다.
카타리아 박사는 2년반이라는 짧은 기간동안 45개가 넘는 래핑클럽을 뭄바이 시내에 설립하게 된다. 지금 인도 전역에는 100여개가 넘는 "래핑클럽"이 활동하고 있다.

'Your Own Doctor and Mera Doctor(당신의 의사와 나의 의사)'의 저자이기도한 카타리아 박사가 1995년 3월 "웃음, 최고의 명약"이라는 제목의 글을 쓰려고 했을때였다. 그는 웃음이 인간의 정신과 육체에 미치는 효과에 대한 수많은 보고서를 발견하고 "웃음의 매력"에 푸욱빠지게 된다.
1995년 3월 13일, 그는 4명의 친구를 모아 뭄바이 시내의 운동장 구석에서 "웃기"를 시작한다. 초기에는 수 많은 사람들의 조롱을 감수해야 했다고 그는 회고한다. 하지만 웃음이 주는 효과에 대한 카타리아 박사의 설명을 통해 많은 사람들이 "래핑클럽"에 흥미를 갖게 되었으며 참가하는 인원도 날로 늘어가게 된다.
초기에는 모든 참가자들이 원을 그리고 서로 돌아가며 재미있는 농담을 주고 받으며 그 웃을꺼리를 통해 10-20분 동안 웃는 연습을 하는 방법을 취했다고 한다.
그 이후로 보름동안은 모든 것이 순조롭게 진행되는 듯했다. 하지만 참가자들의 신선한 농담은 보름이 지나면서 남을 비방하거나 저속한 그것으로 변하게 된다. 그러한 농담은 다른 참가자들의 낯을 뜨겁게 하고 심한 경우 상처가 되기도 하였다. "매일 '웃기'위해서 일년 365일 새로운 농담이나 웃을꺼리를 찾는것은 상당히 힘든일이라고 생각했죠"라고 카타리아 박사는 말한다. 그리고 카타리아 박사는 웃기위한 농담에 의존하지 않는방법을 찾기로 결심한다.
몇주뒤 카타리아 박사는 농담이나 유머가 없어도 참가자들의 웃음을 유발할 수 있는 몇가지 동작을 소개한다.
일반인이 참가하는 웃음요법의 시초는 "래핑클럽"이라고 자신있게 말한다. "누구든지 래핑클럽에 참가할 수 있습니다. 일단 참가하면 아무런 생각없이 15-20분 동안 신나게 웃을 수 있죠. 물론 수강료도 공짜입니다"라고 말한다. 또한 자신이 내놓은 웃기동작을 '가식적이자만 자연스런 웃음을 유발할 수 있는 웃음 보따리'라고 표현하고 있다. 각각의 웃기동작은 30-45초 동안 계속된다. 참가자들은 웃는 동작 중간에 심호흡, 목과 어깨 등 관절의 스트레칭을 경험한다. 이러한 것들은 전통적인 요가의 그것과 상당히 유사하다.
게다가 래핑클럽의 모든 참가자들은 카타리아 박사가 제안하는 "현명한 삶"의 방식을 따르게 된다. 그들은 하루에 한번씩 칭찬을 하고 매주 월요일에는 지난주에 겪었던 일들을 함께 이야기하며 금요일에는 한주동안 이기적이었던 자신의 모습을 돌이켜보는 시간을 마련해 삶을 고단하게 만들고 삶으로부터 웃음을 빼앗아가는 요소들을 떨쳐버릴 수 있도록 하는 연습을 하게된다.

<래핑클럽의 참가자들>

래핑클럽에 참가한 경험자들의 이야기다.
"그야말로 신나고 재미있는 경험이었다. 내게 익숙한 요가가 접목되어 있어 친근하게 느껴진다. 주위의 사람들이 "가식적이고 강요하는 웃음"이라고 이야기 하지만 그들은 무엇이 진정 유쾌한 웃음인지 모르는 이들이다. 일단 래핑클럽에 참가하면 그 참맛을 알 수 있다."
"래핑클럽에 참가하면서 불교신자들이 웃음을 통해 정신과 육체의 건강을 도모했다는 이야기가 떠오른다. 영혼과 정신상태를 바르게 하고 육체적 건강을 도모하기 위해 하루하루를 웃음으로 시작했다는 내용이다. 약간 다른 이야기지만 불교신자들의 건강요법에는 '아침에 눈을뜨면 가장 먼저 침대에 누운채로 10-15분동안 억지 웃음을 웃고나서 하루를 시작하라'는 구절이 나온다. 카타리아 박사는 이러한 이야기를 들어본 적이 없다고 하지만 래핑클럽에서 진행되고 있는 일련의 활동은 이전에 들었던 불교신자들의 이야기와 너무도 흡사하다."
"일단 래핑클럽에 참가하면 다른 멤버들과 강한 친근감을 느낄 수 있다는 점이 마음에 든다. 불과 몇분전에 만나 함께 운동을 한 멤버들과 강한 유대감을 느낄 수 있다는 것이다. 50명이 넘는 인원들이 모여있는데 어떻게 그런 느낌을 받을 수 있는지 아직도 의문이다. 난 많은 사람들이 박장대소를 하는 코미디 클럽에서 조차 그런 느낌을 받아본 적이 없다. 래핑클럽에는 코미디 클럽에서 찾을 수 없는 친근감과 따뜻함이 느껴진다. 난 래핑클럽 본부에서 실행하려는 리서치가 내가 경험한 신기한 현상들을 과학적으로 풀어주리라 믿는다."

<웃기요법이 건강에 주는 효과>

인도에서 웃기요법이 시작된지 6년반이 지난 지금 1000군데가 넘는 지역에서 강력히 래핑클럽 지부릐 설립을 원하고 있는 것이 현실이다. 매일매일 수많은 새로운 참가자들이 래핑클럽을 찾는다. 웃음의 효과는 긍정적인 사고방식을 돕고, 성실한 삶을 영위할 수 있도록 도와준다는 것이다. 지속적인 연습을 통해 적극적인 사고방식을 가질 수 있게된다.
웃기요법을 통해서 많은 질병이 치유되었다고 보고되고 있지만 오랫동안 지속된 고질병을 치료할 수 있는 치료법이라고 할 수는 없다. 웃기요법은 질병의 예방을 돕는 운동이라고 할 수 있다. 다만 인도를 비롯한 전 세계의 래핑클럽 회원들의 설문을 통해 웃기요법이 얼마나 많은 사람들에게 도움을 주고 있는 지 짐작해 볼 수 있다.

-행복감의 회복
래핑클럽의 모든 참가자들이 느끼는 것중의 하나는 행복감이라고 할 수 있다. 매일 아침 클럽에 참가하는 사람들은 15분 동안 신나게 웃음으로써 하루종일 행복감을 유지할 수 있음을 느끼고 있다.
세상 어디에도 웃기요법을 통해 얻을 수 있는 즉각적인 반응-웃음을 통해 온몸에 전달되는 신선함-을 제공하는 약품은 없다. 웃기요법을 받기 시작하면 사소한 일에 집착하지 않는 법을 자연스럽게 배우게 된다. 삶을 대하는 그들의 태도가 바뀌는 것이다.

-절망, 걱정, 근심 그리고 정신질환
현대의 스트레스는 인간의 정신에 극심한 해를 끼치고 있다. 걱정, 근심, 의기소침, 불면증과 같은 정신질환은 스트레스가 주된 원인이라 할 수 있다. 웃기요법을 취하고 있는 이들은 숙면의 효과와 더불어 생기 넘치는 삶을 영위할 수 있게 되었다고 말한다. 심지어 자살충동을 느끼던 많은 이들도 점차 희망적인 삶을 살게 되었다고 한다.

-명상과 긴장완화
웃기요법은 스트레스를 해소할 수 있는 치료법 중의 하나로서 스트레스에 찌든 현대인들에게 적합한 요법이라 할 수 있다. 이는 많은 형태의 긴장완화요법이나 명상법에 견줄 만하다. 명상을 할때 정신을 육체로부터 분리하는 노력이 필요하다. 이는 초보자들이 명상을 시작하면서 가장 부담스럽게 생각하는 부분중의 하나다. 수많은 형태의 명상법은 머릿속에 떠오르는 상념을 떨쳐버리기 위한 노력을 요구하고 있다. 알고 있으면서도 행동으로 옮기기 힘든 부분이다.
웃는 동안에는 그 어떤 '잡생각'도 할 수 없다는 사실에 주목할 필요가 있다. 생각하거나 웃거나...그 둘이 동시에 일어나는 것은 불가능하다.
웃기요법이 우리에게 즉각적인 긴장완화효과를 가져다 줄 수 있는 가장 쉬운형태의 명상법이라고 말할 수 있는 이유다.